华夏港湾作为集旅游、娱乐、购物、商务等为一体的大型项目，建议在整体开发过程中，突出“华夏文化”、“碧海金沙”两大主题，首先开发各种休闲娱乐项目，提高整体项目的知名度和人气，在此基础上发展商务类项目，同时商务类项目又可以促进休闲娱乐项目的发展。作为一投资巨大的开发项目，需吸引广泛的消费者参与，因而必须要有明确的主题，定位清晰，从而有别于上海及周边地区的其他类似项目，例如锦江乐园、即将建成的汽车城、环球影城等，从而形成鲜明的、具有强大吸引力的诉求点和广泛的媒体关注度。上海及周边地区是中国经济最具有活力的区域，虽然目前各种文化场馆和设施不少，但都没有一个非常明确的主题，相对而言，仍然属于文化比较贫乏的区域。而且上海又是一个国际化大都市，在此及周边地区长期居住的国际人士和来往的国际游客非常多。以上两点，在很大程度上解释了为什么在城隍庙这样在很多中国人看来并不具有浓厚中国文化的景点会出现游客熙来攘往的场景。因而将“华夏文化”作为项目开发的主题之一，对于目标市场，特别是国际游客市场及居民市场具有非常强的吸引力。这一主题的突出主要可以表现在以下几个方面：整个项目的设计和建筑风格体现中华民族的特色，内部的不同区域可采取中国东西南北各地方、各民族的特色风格，而不是采取国际现代化的城市建筑模式；建设体现民族特色的文化展览馆等，这些属于硬件设施的范畴。在软件方面，一方面可以举行各种大型的文化活动，一方面体现在内部服务人员的着装、民俗餐饮等方面。
对于另一主题——“碧海金沙”，虽然受目前地块的水文、海岸等自然条件的限制，整个“碧海金沙”工程还需要作进一步的可行性论证，而且建设费用巨大，但这也正是此项目有别于长三角区域其他项目的关键点所在。上海及附近地区虽然临海，但缺乏真正意思上的以海为主题的大型休闲娱乐项目，本地居民对亲近大海具有强烈的欲望，因而以“碧海金沙”为主题对目标市场，特别是本地居民市场具有强烈的吸引力，而且能够产生轰动效应，获得媒体的广泛关注。即使由于成本太高，围海造沙工程不具备可行性，通过观海大道，室内海水浴场等项目也同样能够在一定程度上体现海的主题。休闲娱乐项目应该围绕以上两大主题展开，随着经济的发展，人们的休闲娱乐需求也更加强烈，这一市场必将不断扩大。休闲娱乐的发展非常的快，因而整体项目的开发过程中，必须考虑到流行趋势的发展，在项目的建设上具有灵活性，并保留部分用地，从而根据市场的发展不断推出紧跟时代潮流的新项目，保持新鲜感，形成新的诉求点。“华夏港湾”的休闲娱乐项应该是大众型和精品型的结合，最大可能的吸引潜在的消费者，而不应该过分追求吸引顶级的消费人群，因为对于这样一个规模巨大的项目，定位过高，脱离了大众消费市场，则很难形成地块旺盛的人气，顶端的消费人群虽然人均消费金额高，但数量有限。在项目的布局上，可考虑将针对不同层次的项目在区域上有所区别，例如针对高消费人群的项目可主要分布在地块的北面，靠近高尔夫球场，南面则主要是针对大众消费人群。在目标市场的地理分布上，建议前期主要是针对居民市场，随着项目的发展，逐渐扩大游客市场的比重，因为一方面上海及周边区域居民市场容量巨大，也具有非常强的消费能力；一方面，对于这样一个需要消费者广泛参与的项目，只有在本地市场中形成非常高的知名度和本地居民的广泛参与的条件下，才能更好的吸引外来游客的参与。
旅游业是上海国民经济新的增长点，也是都市型产业重点发展的行业之一。上海旅游业发展，必须从上海的特点出发，以大力发展都市型旅游为主题，以完善城市旅游配套设施和服务功能，提高城市综合竞争能力为主线，以推进旅游企业体制、机制转变和技术创新为动力，进一步扩大对外开放，把握机遇，真抓实干，努力开创旅游业发展的新局面。根据上述指导思想，上海旅游业要按照建设国际化旅游都市的总要求，培育世界级旅游品牌，发展都市型旅游产业，把上海建成国际化的商务、购物、会议展览、文化体育、都市观光和郊外休闲等专项旅游目的地，形成融都市风光、都市文化和都市商业为一体的发展特色，促进本市旅游经济进一步发展壮大。这其中，与华夏港湾项目密切相关的要求和限制条件包括：新一轮上海旅游规划要重点提升完善以人民广场和浦江两岸为中心的城市观光、商务会展、购物旅游圈，整合开发以公共活动中心和社区为主的环城都市文化旅游圈，加快发展以山、湖、港、岛为重点的远郊休闲度假旅游圈。 在本地旅游业蓬勃发展的同时，随着市民生活水平的提高以及休闲时间的增多，旅游消费成为人们新的消费热点。根据上海市统计局城市社会经济调查队对本市500户城市居民家庭抽样调查资料，2001年本市城市居民家庭人均可支配收入比上年增长9.9%，消费性支出增长5.2%。其中年人均旅游消费增长15.9%，旅游消费支出占居民全部消费性支出的2.1%。为反映本市城市居民的旅游消费情况，调查结果显示：2001年中，本市500户城市居民家庭中，有268户的居民家庭成员外出旅游，占调查总户数的53.6%，平均每人次旅游花费734.29元。其中，国内旅游平均每人次花费674.16元；境外游览平均每人次花费6,717元。居民家庭外出旅行方式分为单位组织、个人结伴、与亲朋结伴和旅行社组织多种形式。其中单位组织形式出游人次占出游总人次的31.1%，个人结伴的占25.6%，与亲朋结伴的占33.7%，旅行社组织的占9.6%。城市居民家庭出游的目的主要是观光游览，占出游人次的62.3%；其次是探亲访友，占18.7%；再次是度假，占12.4%；公费的商务、公务会议和科技文化交流仅占3.9%；体检疗养的占2.7%。
